Že desetletja znanstvena skupnost razpravlja o tem, kaj se je zgodilo po trku asteroida, ki je pred približno 66 milijoni let zaznamoval konec dinozavrov. Medtem ko nekatere teorije trdijo, da je izumrtje posledica globalnih požarov in dolgotrajnega zimskega obdobja, ki ga povzroča prah v atmosferi, pa nova raziskava predlaga še posebej uničujoč scenarij.
Študija, objavljena v reviji Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, predlaga, da je ogromna oblak prahu, ustvarjen ob trku, deloval kot pokrov, ki je onemogočal razprševanje toplote, ki jo je sprostilo milijoni žarečih delcev.
Prašni oblak, ki je Zemljo spremenil v peč
Udar se je zgodil na današnjem polotoku Yucatán v Mehiki, ko je asteroid premera približno 12 kilometrov trčil v Zemljo. Trk je izpareval več kot 1000 kubičnih kilometrov kamnine, tal, ostankov lastnega nebesnega telesa in živih bitij, ki so se nahajale na tem območju.
Po besedah Branda Johnsona, raziskovalca na Univerzi Purdue in glavnega avtorja študije, je del materiala, ki je bil izmeten, ušel v vesolje, medtem ko se je drugi del vrnil v atmosfero. Majhne sferule, ki so nastale med trkom, so ob ponovnem vstopu povzročile intenzivno toploto, vendar je fini prah ostal suspendiran okoli planeta in preprečil, da bi ta termalna energija ušla v vesolje.
Znanstveniki so izračunali, da je sevanje, ki ga je ustvarilo, bilo do 17-krat večje od tistega, ki bi bilo potrebno, da bi povzročilo smrt človeka. Po mnenju raziskovalca bi ta učinek, in ne prvotni val šoka, bil glavni vzrok izumrtja dinozavrov in številnih vrst.
Prah je deloval kot pokrov posode
Alexandria Johnson, souavtorica študije in strokovnjakinja za Zemeljske vede, je analizirala fizikalne lastnosti delcev, izmetenih po trku. Njezine simulacije kažejo, da je bil oblak praktično neprepusten za toplotno sevanje.
“Ugotovili smo, da je plast prahu bila tako neprepustna za sevanje, da je ujela praktično vso toploto, ki jo je povzročilo padanje drobnih sfer blizu površine planeta. Kot da bi prah deloval kot pokrov posode,” je dejala raziskovalka.
Pod temi pogoji bi preživeli le živali, ki bi se lahko zatekla pod zemljo, ribe, ki so ostale v globokih vodah, in nekateri ptičji dinozavri, ki veljajo za prednike današnjih ptic.
Vendar pa je vročina šele začetek. Ko se je temperatura znižala, je ista oblaka delcev blokirala sončno svetlobo več let ali celo desetletja. Predhodne raziskave ocenjujejo, da se je povprečna globalna temperatura znižala za okoli 20 stopinj Celzija v obdobju približno 30 let, kar je povzročilo dolgotrajni zimski čas, ki je dokončno preoblikoval ekosisteme planeta.
