Ogromen zdrs ledene mase v verigi Langtang je sprožil verigo plazov in nenadnih poplav, ki so na meji med Nepalom in Tibetom povzročili najmanj 586 smrti in več kot 2.400 pogrešanih. Moč toka je uničila stavbe, ceste in vozila, medtem ko oblasti ostajajo v pripravljenosti zaradi možnosti novih poplav.
Fenomen je bil posebej prizadet v regiji Nuwakot in v dolini reke Trishuli. Posnetki, ki so bili posredovani po tragediji, prikazujejo ogromno maso vode, blata in kamnov, ki napreduje skozi ozko previsno strmo prehod in udari na mejni prehod Rasuwagadhi, večnadstropni kompleks. Tudi so zabeležili znatna naraščanja vodostajev rek Bhote Koshi in Narayani.
V prvih urah po tragediji so oblasti razmišljale o možnosti, da je potres povzročil nesrečo. Minister za zunanje zadeve Nepala je sprva poročal o seizmičnem dogodku, ki so ga zabeležili tik pred prihodnostjo poplav.
Geološki urad Združenih držav Amerike (USGS) je prav tako sprva zabeležil dogodek z magnitudo 5,2 ob 8.37 zjutraj po lokalnem času Nepala. Vendar pa je kasnejša analiza seizmoloških postaj, valov dolgega obdobja in satelitskih posnetkov to razlago spremenila.
Kaj je povzročilo plaz?
USGS je sklenil, da je dogodek v resnici kolaps ledenika in tok ruševin, ki so povzročili katastrofalne vplive v spodnjih območjih.
“Dodatna analiza bližnjih seizmoloških postaj, seizmičnih valov dolgega obdobja in satelitskih posnetkov je omogočila določitev, da je potresni dogodek v resnici bil kolaps ledenika in tok ruševin ter da ni prišlo do kakšnega potresa,” je v četrtek sporočil USGS.
Nepalske oblasti, skupaj z Odsekom meteorologije in Mednarodnim centrom za integrirani razvoj gora, določajo izvor zdrsa v gorskem masivu Langtang Lirung.
Zaporedje se je začelo s pokom velike ledene mase na severu verige Langtang. Plaz je odnašal led, kamne in druge materiale po dolini navzdol, kar je blokiralo reko Lhende. Zapora je ustvarila začasno jez, ki je kasneje popustilo in sprostilo ogromno količino vode in sedimentov.
Niels Hovius, vodja oddelka geomorfologije na Helmholtzovem centru za raziskave geocenosti v Potsdamu (GFZ), je za Deutsche Welle pojasnil, da “ta kolaps ledenika je premaknil velike količine ledu po dolini z izredno visoko hitrostjo”. S trenjem, ki se je ustvarilo med spustom, bi del ledu topil in se pretvoril v vodo ter spodbujal nastanek toka blata in ruševin.
Po njegovem mnenju se je ta masa spustila po dolini z okoli enako hitrostjo, kot jo dosežejo avtomobili na nemških avtocestah.
Seizmometri so med zdrsom zaznali gibanje, ki bi ga dodelili magnitudi 4,4 na Richterjevi lestvici. Vendar pa je Hovius pojasnil, da to ni ustrezal običajnemu tektonskemu potresu, temveč signalu, ki ga je povzročil vpliv ledene mase, ki je padla.
Podnebne spremembe, med znanstvenimi hipotezami
Znanstveniki zdaj analizirajo satelitske posnetke in najnovejše podatke o padavinah, da natančno rekonstruirajo vsak korak katastrofe ter določijo, ali je voda dežja ali taljenja prispevala k destabilizaciji tal.
Simon Cook, redni profesor na Univerzi v Dundeeju na področju energije, okolja in varnosti ter strokovnjak za glaciologijo, je izpostavil, da “podnebne spremembe lahko prinesejo vpliv”.
“Permafrost delno ohranja nekatere gorske pobočja; ta permafrost se segreva, odtaja in degradira, zato se bodo pojavili večji plazovi,” je pojasnil Cook za BBC.
Znanstveniki prav tako preučujejo, ali bi se kakšno ledeniško jezero lahko nenadoma izpraznilo. Vendar Hovius poudarja, da opazovani dogodek ne ustreza nenadnemu poplavljanju zaradi prelivanja ledeniškega jezera, znanemu kot GLOF.
Ti pojavi se lahko pojavijo, ko pride do nenadne spremembe v strukturi ledeniškega jezera, kar povzroči izliv velikih količin vode. V Himalaji se pa poleg tega plazovi lahko pojavijo tudi brez neposredne udeležbe ledenikov ali jezer.
Geografija regije poslabša posledice. Po Hoviusu so doline Himalaje ožje kot tiste v Alpah, zato ima voda in blato manj prostora za širjenje. Ko so stisnjene znotraj dolin, lahko te mase dosežejo večjo globino in hitrost, preden pridejo do naseljenih območij.
Medtem ko se nadaljujejo reševalne operacije, oblasti in znanstveno osebje še naprej ocenjuje stabilnost pregrad in nabranih količin vode, ki bi lahko povzročile nove poplave.
