Na Bonaireju, nizozemska karibska otok ki leži pred obalo Venezuele, so desetletja paše koz, ki jih je uvedel človek, povzročila močan pritisk na suho tropsko gozdno območje. Te živali jedo poganjke, liste in mlade rastline, kar lahko ovira regeneracijo avtohtone vegetacije in postopoma spreminja strukturo ekosistema.
Da bi ugotovili, kaj bi se zgodilo, če bi čreda izginila, so raziskovalci vzpostavili zaščitne cone pred dostopom herbivorjev in več let spremljali njihov razvoj. Eksperiment je omogočil opazovanje očitne obnove vegetacije, vendar končni izid razkrije, da odstranitev ene grožnje ni nujno dovolj za to, da bi gozd sam po sebi povrnil vso izgubljeno raznolikost.
Kako so odstranili koze z otoka v Latinski Ameriki, da bi rešili njihov gozd?
Znanstveniki so na otoku Bonaire namestili 14 parov eksperimentalnih parcel za oceno okrevanja suhega gozda. Na vsaki točki so ograili območje devetih metrov na vsako stran, da bi preprečili vstop prostoživečih koz, medtem ko je sosednje območje ostalo prosto. Ta natančno omejena strategija izključitve je omogočila primerjavo razvoja avtohtone vegetacije z in brez pritiska herbivorjev.
- Riba, ki preživi v izjemno mrzlih vodah, skriva ključno beljakovino za regeneracijo mišic, po znanstveni študiji
- Castilleja isidoroi: odkrili novo rastlinsko vrsto, ki raste na več kot 3.300 metrih v severnih Andih v Peruju
Tehnična intervencija je odgovorila na degradacijo okolja, ki jo povzročajo ti živali že od časa kolonializma. Ob požiranju mladih poganjkov so kozje populacije uničile naravno regeneracijo divje flore in ovirale rast primerkov do odraslih starostnih faz. Kovinske mreže so delovale kot učinkovita ovira, s katero so preverjali sposobnost lokalnega ekosistema, da se obnovi ob odstranitvi te ovire.
Raziskovalci so monitorirali zaščitena območja 8 in 15 let po začetku eksperimenta. Poleg ukrepov na večji ravni —npr. nadzor populacije in ponovno sajenje dreves— je cilj projekta bil ugotoviti, ali avtohtone vrste lahko vrne, zacvetijo in dokončajo svoj biološki cikel, da bi ob koncu zgradili raznoliko rastlinsko skupnost.
Kaj se je 15 let pozneje zgodilo s suhim gozdom Bonaireja?
Znanstveniki so ocenili postopek regeneracije v zaščitenih parcelah in odkrili dve hitrosti okrevanja po tem, ko so se zmanjšale ali ustavile prehranjevanje s strani rastlinskih herbivorjev. Mladi poganjki so hitro vzklili, ko je teren zagotavljal varnost, a drevesa mlajša in odrasla potrebujejo več kot desetletje, da pokažejo opazne spremembe. Ta odkritja potrjujejo, da zmanjšanje prekomernega paše spodbuja začetek razvoja, vendar napredne faze vegetacije počasi napredujejo.
Učinek na biotsko raznovrstnost je razkril jasne omejitve med eksperimentom. Od približno 60 vrst avtohtonih dreves, ki so znane v suhih gozdov Bonaireja, se je spontano naselilo le 22 na zaščitenih parcelah v tem obdobju. Ko se je vrnila le ena tretjina avtohtone flore brez posredovanja človeka, je bilo potrjeno, da izključitev tujih živali ne zagotavlja popolne obnove prvotne sestave ekosistema.
Znanstveniki pripisujejo to stagnacijo pomanjkanju razpršilcev semena in pomanjkanju semenskih zalog na območju. Zato rastline, ki so najbolj redke, zahtevajo neposredno sajenje ali druge aktivne dopolnilne ukrepe. Lekcija projekta je, da nadzor nad prostoživečim govedom predstavlja prvi nujni korak, vendar povrnitev izvorne bogastva vegetacije zahteva dodatne operativne ukrepe.
