Saharska puščava, tretja največja puščava na svetu, in amazonska džungla sta povezana prek atmosferskega koridorja, ki prečka Atlantski ocean. Podatki satelita CALIPSO NASA so v tridimenzionalnem sledenju sledili poti mineralnih delcev iz Afrike proti Južni Ameriki in razkrili, da ta pretok predstavlja ključen vir hranil za tropski bazen.
Fenomen se začne, ko afriški vetrovi dvignejo delce tal v kontinentalne tokove. Študija Geophysical Research Letters, ki jo je vodil znanstvenik Hongbin Yu glede meritev iz let 2007–2013, je analizirala to pot. Strokovnjak je izpostavil okoljski vpliv tega procesa z navedbo: “Prašek je zelo pomemben v mnogih pogledih”.
Kako Saharska puščava oskrbuje Amazonijo?
Vsako leto transatlantski vetrovi premaknejo 182 milijonov ton prahu z zahodnega roba Saharske puščave proti Južni Ameriki. Z opazovanji satelita CALIPSO je NASA določila, da približno 132 milijonov ton opravi pot dolžine 2.575 kilometrov. Na koncu poti bazen Južne Amerike prejme 27,7 milijonov ton mineralnih delcev, količina primerljiva z obremenitvijo več kot 104.000 tovornjakov s polnimi prikolicami.
Optična analiza instrumenta lidar je omogočila identifikacijo vertikalne porazdelitve delcev in integracijo le-teh v zemljevide transporta v atmosferi. Velik del snovi izvira iz depresije Bodélé v Čadu, nekdanjega dna jezera, bogatega z organskim fosforjem, ki izvira iz fosilnih mikroorganizmov. Ta kemijska snov je nujna za razvoj beljakovin in rast tropskega gozda.
Vnos mineralov se bori proti izgubi hranil, ki jo povzročajo stalne ekvatorialne padavine. Po pojasnitvi NASA ta prispevek pomaga nadomestiti hranila, ki jih močne tropski padavine nenehno izperejo iz tal amazonke. Na ta način tretja največja puščava na svetu podpira najbogatejši biotski ekosistem na Zemlji.
Zakaj je prah Sahare ključen za rodovitnost Amazonije?
Afriški delci prispevajo približno 22.000 ton fosforja letno v amazonski ekosistem, količina podobna tisti, ki jo bazen izgublja skozi padavine in poplave. Čeprav ta mineralni pretok uravnoteži hidrične izgube, opozarja znanstveno delo, da “ta dobava ni edini vir rodovitnosti”, saj dim in recikliranje organske snovi prav tako hranita tropski gozd.
Satelitske meritve so pokazale spremenljiv atmosferski most, z razliko 86 % med največjim tokom leta 2007 in najmanjšim v letu 2011. Ta pojav je povezan z deževjem v Sahelu, semi-pustnem pasu južno od puščave: bolj obilne padavine vnaprej pomenijo manj odnašanja sedimentov proti Atlantskemu oceanu zaradi zaščitne vegetacije in sprememb v vetrovih, čeprav NASA navaja, da “natančen mehanizem še ni popolnoma določen”.
Skupni volumen, ki se prenaša, presega potrebe južnoameriške džungle, saj okoli 43 milijonov ton napreduje proti Karibskemu morju. Poleg tega analize v zadnjih 7.500 letih potrjujejo prispevek iz Andov in različnih afriških regij, kar dokazuje, kako zračni tok povezuje oddaljene kopenske sisteme.
