Nacionalna policija Ekvadorja je aretirala nekdanjega župana Elías Baldor Bermeo, za katerega oblasti menijo, da je glavni financer kriminalne združbe Los Lobos. Akcija, izvedena v jutranjih urah torek v provinciah Azuay in El Oro, je privedla do aretacije šestih oseb, med njimi sorodnikov nekdanjega uradnika. Minister notranjih zadev John Reimberg je aretacijo opisal kot težek udarec proti kriminalnim ekonomijam.
Bermeo je vodil rudarski kanton Camilo Ponce Enríquez med letoma 2019 in 2023, območje bogato z zlatom, kjer so oblasti odkrile nezakonite rudarne dejavnosti. Med racijo so uniformirani policisti našli zlate plošče z upodobitvijo pokojnega kolumbijskega kartelnega vodje Pablo Escobarja, kar potrjuje sume o povezanih z organiziranim kriminalom.
Reimberg je na novinarski konferenci povedal, da je preiskava razkrila, da je Bermeo preko rudarskih podjetij v letih 2023–2025 premaknil približno 3,2 milijona dolarjev. “Ta oseba je stal za nezakonitim rudarjenjem in napadi z eksplozivi,” je dejal. Aretacija predstavlja padec enega od glavnih financerjev Los Lobos, organizacije, ki je s pomočjo nezakonitega rudarjenja ustvarila milijone dolarjev in širila svoje nasilje, je dodal.
Tožilstvo preiskuje pranje denarja povezano z nezakonitim rudarjenjem
Ekvadorsko tožilstvo preiskuje domnevni vzorec pranja denarja, katere predhodna kazniva dejanja naj bi bila nezakonito rudarjenje in distribucija eksplozivov. Po poročilih tožilstva raziskave kažejo na izvoz večjih količin zlata brez rudarskih koncesij ali drugih ugotovitev o legitimnem izvoru rude.
V akciji je sodelovalo okoli 300 policistov, 11 tožilcev, osebje Enote za finančno in ekonomsko analizo (UAFE) ter obveščevalne službe. Preiskave so potekale na nepremičninah Camilo Ponce Enríquez in Machala, kjer so pregledali štiri podjetja. Razočevalci so zasegli 13 vozil, gotovino, dokumente in elektronske naprave, ki bodo podvržene analizi v sodnem postopku.
Zadeva je v zgodnji fazi, oblasti še zbirajo dokaze. Bermeo se je v preteklosti soočal s postopki, vključno z vloženim na sojenje zaradi sabotaže v letu 2024, ko ga je tožilstvo obtožilo spodbujanja oviranja javne poti. Prav tako je preživel strelni napad februarja 2023, v času katerega je bil ustreljen v noge, in junija 2022 napad na rudnik njegove lastnine je povzročil tri smrti in pet ranjenih.
Nasilje na območju rudarjenja pod policijskim nadzorom
Camilo Ponce Enríquez je leta 2024 postal najnasilnejši kanton v Ekvadorju glede stopnje uborov, po podatkih policije. Oblasti krizo pripisujejo kriminalnim ekonomijam, zlasti nezakonitemu rudarjenju in sporom za nadzor nad ozemljem. Poleg politične kariere je Bermeo ustanovil nogometno ekipo, ki nosi njegovo ime, Club Deportivo Profesional Baldor Bermeo Cabrera, ki se v zadnjih letih udeležuje druga kategorija.
Los Lobos so Združene države Amerike leta 2024 razglasile za največjo organizacijo drogarskega značaja v državi. Člani te skupine so bili obsodeni zaradi udeležbe v umoru kandidata za predsednika Fernando Villavicencio v letu 2023. Ekvador je leta 2025 poročal o 51 umorih na 100.000 prebivalcev, kar je približno en umor na uro, po podatkih Insight Crime, s čimer spada med najbolj nasilne države v Latinski Ameriki.
Reimberg je pojasnil, da se preiskava nadaljuje proti vodjem, financerjem in sodelujočim v strukturi. “Nihče nas nič ne bo ustavil,” je zapisal minister na svojem računu X, kjer je potrdil, da operacija še poteka. Tožilstvo bo moralo določiti, ali zbrani dokazi potrjujejo obstoj sheme pranja denarja in določiti posamezne odgovornosti preiskovanih.
