Že tisočletja so se ptice na Guamu razvijale v okolju brez kopenskih kač, ki bi se lahko povzpele do njihovih gnezd. To ravnotežje se je začelo rušiti po drugi svetovni vojni, ko je intenzivno premikanje ladij, letal in vojaške opreme odprlo nenamerno pot za prihod plenilca, ki ne pripada otoškemu ekosistemu.
Vdor se je razširil z tako diskretnostjo, da njegove posledice desetletja niso bile razjasnjene. Medtem ko so se primerki razmnoževali med vegetacijo, je več vrst ptic začelo izginjati na različnih predelih otoka, vzorec pa je kasneje raziskovalcem omogočil obnovitev enega od najbolj občutnih okoljskih zlomov, dokumentiranih v Pacifiku.
Kako je na Guam vdrla rjava drevesna kača iz vojaških baz?
Do konca 1940-ih je rjava drevesna kača (Boiga irregularis) prišla na Guam kot tihotiser v vojaški opremi po drugi svetovni vojni. Čeprav ni bilo uradnih zapisov o začetnem natovarjanju, so številna neformalna opažanja nakazovala njeno identifikacijo šele leta 1953. Po rekonstrukciji Nacionalne akademije znanosti ZDA ta pojav ni izviral iz enega samotnega primerka, temveč iz manjše skupine plaz, nepravilno uvedenih.
Barvni vzorci in oznake na napadalcih povezujejo njihov izvor z Otoki Admiralitete, 1.500 kilometrov stran. Ta območja so gostila obsežno opremo zaveznikov, ki je nato priplula na guamsko zemljišče preko plovil logističnega recikliranja. Različni raziskovalci trdijo, da so nekateri primerki potovali skriti med dobavami, kar potrjujejo biološke primerjave in dokumenti o prevozu mornarice.
Zaradi svojih nočnih navad in sposobnosti kamuflaže se je ta pleča razširila brez nadzora, spodbudena z lokalno bogastvom ptic, kuščarjev in glodalcev. Do leta 1969 je žival že zasedla celotno območje otoka. Glede te tihe razmestitve pregled, objavljen s strani biologov Gordona Rodde in Julie Savidge, navaja, da se je plaz širila dve desetletji “s precej malo javnega ali strokovnega priznanja njene razsežnosti in vpliva” (USGS).
Zakaj je po prihodu invazivne kače izginila skoraj vsa guamska ptica?
Med desetletji 1960–1980 je napredovanje rjave drevesne kače po otoku Guam iztrebilo avifoano domačih ptic. Ranljivost teh vrst — ki so spavale in gnezdele na dostopnih vejah, ne da bi se z razvojem prilagodile plenilcu — je omogočila masovno poje vseh odraslih primerkov, mladičev in jajc. Poleg tega je bila invazorjeva prehranska paleta raznolika in je vključevala plazilce, sesalce in insekte, kar je zagotovilo njegovo konstantno širjenje, tudi potem ko je porabil glavno hrano.
V letu 1987 je raziskovalka Julie Savidge v reviji Ecology dokazala neposredno odgovornost plenilca ter zavrnila idejo o okoljskih, pesticidnih ali nalezljivih težavah. Poročila Geološkega urada ZDA so potrdila popolno izumrtje 10 od 12 avtohtonih gozdnih ptic, vključno z lokalnim papamoscasom in anteojitos embridado, prav tako pa tudi prostovoljno iztrebljenje siheka ali martin ribarja okoli leta 1988.
Ta izguba je neizmerno porušila gozdni ekosistem, saj približno 70 % dreves potrebuje te živali za razširjanje svojega semena — funkcija, ki se je zrušila, poročajo Nature Communications. Da bi ublažili okoljski vpliv, so različna telesa pričetla vzrejo v ujetništvu ter namestila primerke na zaščitena območja. Megan Laut, vodja programa za okrevanje sihek pri ameriškem Uradu za ribolov in divje življenje, je dejala: “Povečujemo svetovno populacijo sihek, hkrati pa prvič v več kot 30 letih opazujemo njihove vedenjske vzorce na prostem.”
