17. julija ob 8.48 zjutraj je Nacionalna seizmološka služba (SSN) zabeležila potres z magnitudo 7,4 južnozahodno od Huixtle v Chiapasu. Epicentrum je bilo 135 kilometrov oddaljeno od Ciudad Hidalgo, globina pa je znašala le 10 kilometrov; potres se je močno čutil po več regijah države in sprožil alarm za cunami v Pacifiku.
To, kar je pritegnilo pozornost raziskovalcev, ni bil le glavni potres. V minutah in urah po njem se je vrstilo na desetine potresov z znatnimi magnitudami. Ob 8.48, komaj tri sekunde po prvem udarcu, je potres z magnitudno 6,8 udaril na 95 kilometrov od Huixtle. Ob 9.14 zjutraj je sledil potres z magnitudo 5,8; minuto zatem sta sledila dva zaporedna potresa z magnitudami 5,2 in 6,5.
Okrog poldneva je SSN v samo eno uro in dvanajst minut zabeležil 39 ponovitev potresov. Magnitude so se gibale med 4,5 in 6,5. Arturo Iglesias Mendoza, vodja SSN, je v prispevku Telediario pojasnil, da bi bili potresi v različnih chiapanskih krajih, kot je Huixtla, lahko šteti za ponovitve glavnega dogodka z magnitudo 7,4. Aktivnost je trajala ves dan in državljane ter organe Civilne zaščite držala na budnem stanju.
Kaj je seizmični roj in kako se razlikuje?
Večina potresov sledi znanemu vzorcu: glavni potres z visoko magnitudo, ki ga spremljajo ponovitve, ki s časom upadajo po jakosti. Seizmični roj razbije to logiko.
Strokovnjaki ta pojav opredeljujejo kot pojav več dogodkov znotraj določenega območja in v zelo kratkem času, brez enega tresenja, ki bi izstopalo nad ostalimi. V seizmičnem roj se deseti ali stotine tresenj z podobnimi magnitudami nenehno vrstijo. Aktivnost se lahko razteza čez dneve, tedne ali celo mesece.
Izvor teh nenavadnih vzorcev je povezan z gibanjem tekočin ali plinov skozi razpoke v zemljini skorji. Ko podzemna voda prodre v spoje kamnin, spremeni hidrostatični tlak in pospeši procese lomljenja. Ta dinamika pojasnjuje, zakaj prelom doživlja zaporedje trenja in zakaj se seizmični roj nadaljuje v razvoju.
Ali lahko takšna aktivnost predznajo potres z večjo magnitudo?
Največja skrb prebivalcev je vprašanje, ali ta vrsta seizmične dejavnosti lahko predvidi bolj uničujoč potres. Znanstveniki z UNAM in SSN trdijo, da v večini primerov roj deluje kot ventil za postopno sproščanje napetosti.
Vendar pa strokovnjaki ostajajo pri stalnem nadzoru. V izjemnih primerih ta zaporedje srednje intenzivnih tresenj lahko deluje kot potresi, ki predznajo prihodnje večje dogodke. Ti dogodki oslabijo trenje na večjem prelomu preden nastopi potres velikega obsega.
Ker trenutna znanost ne more napovedati potresov, sta spremljanje v realnem času in preventiva še vedno najučinkovitejši orodji. Nacionalna koordinacija Civilne zaščite je razporedila skupine za strukturne preglede v Chiapasu, Oaxaci in drugih državah, da ocenijo morebitne poškodbe infrastrukture.
Zakaj Chiapas beleži tako veliko seizmično aktivnost?
Odgovor je v tektoniki plošč. Chiapas leži na eni izmed najbolj zapletenih geoloških regij na svetu. Na tem območju se srečujejo tri glavne plošče: plošča Cocos, plošča Severne Amerike in karibska plošča.
Postopek, ki prevladuje v tem območju, je subdukcija. Plošča Cocos se potisne pod ploščo Severne Amerike, kar pomeni stalno trenje, ki kopiči ogromne količine energije. Ko kamnine pod zemljo presežejo svojo odpornost, se ta energija sprosti v obliki seizmičnih valov.
Ta stalno prisotno trenje pojasnjuje, zakaj države kot Chiapas, Oaxaca in Guerrero koncentrirajo največ zaznavnih potresov v Mehiki. Globina potresa iz 17. julija, komaj 10 kilometrov, je povečala zaznavanje valov na površju. Seizmična dejavnost v tej državi je vsakdanja, vendar dogodki, kot potres 17. julija z rojem takšnih potresov, držijo raziskovalce na največjem opozorilu.
