Slovenska nogometna legenda Zlatko Zahovič se je vrnil v NK Maribor kot športni direktor, več kot šest let po tem, ko je klub zapustil in mu pomagal preoblikovati v dominanto silo slovenskega nogometa.
Maribor so doslej najuspešnejši slovenski nogometni klub in ostajajo edini predstavnik države, ki se je uvrstil v skupinski del Lige prvakov, a se v zadnjih letih soočajo z težavami.
Zahovič, star 55 let, je podpisal pogodbo, ki velja do maja 2028. Povedal je novinarjem v Mariboru, da je prišel »prebuditi spanega leva« in končati apatijo. «Zdaj je na nas, da na igrišču uresničimo svoje delo.»
Kot verjetno najboljši igralec v zgodovini slovenskega nogometa, s kariere pri Portu, Benfici, Valencii in Olympiakosu ter še vedno rekorder po številu zadetkov za slovensko nogometno reprezentanco, je Zahovič od leta 2007 do 2020 opravljal vlogo športnega direktorja Maribora.
To je bilo obdobje kluba z največjim uspehom: osem naslovov v prvenstvu, štirje domači pokali in številni nastopi v skupinskih fazah UEFA Champions League in Europa League.
Njegov povratek prihaja v zahteven trenutek za šestnajstkratne slovenske prvake. Maribor je lani končal na petem mestu v državni ligi in si ni priigral nastopa v evropskih tekmovanjih. V zadnjih petih letih niso osvojili državnega naslova.
Ime njegovega imenovanja je sledilo tednom vročih medijskih špekulacij in intenzivnih pogajanj, v katerih je sodeloval turški lastnik Acun Ilicali.
Na tiskovni konferenci 19. junija je Zahovič večkrat izpostavil Ilicalija kot tistega, ki sprejema odločitve, in dejal, da morajo zaposleni uresničiti njegove želje.
Ilicali se je navijačem opravičil za »napake«, ki jih po njegovem mnenju zdaj odpravlja: »Zlatko Zahovič nam bo prinesel uspeh!« Ob tem je obljubil, da klub ne bo več trpel finančnih težav.
Zahovič je po odhodu leta 2020 večinoma ostal stran od nogometa, čeprav je v začetku tega leta sprejel vlogo opazovalca tekem pri UEFA.
