To, kar je sprva začelo kot strategija za nadzor nad škodljivo plago, se je na koncu izkazalo za eno največjih ekoloških kriz, ki so bile zabeležene na subantarktičnem otoku. V letu 1949 so na Otoku Marion, južnoafriškem ozemlju, uvedli pet domačih mačk z namenom zmanjšati populacijo miši, ki je ogrožala meteorološko postajo.
Ta ukrep je imel nasproten učinek od pričakovanega. Ob odsotnosti naravnih plenilcev so mačke hitro narasle in našle v morskih pticah znatno lažjo plen kot v glodalcih. Med več kot sedem desetletij so motili ravnovesje ekosistema in prisilili oblast k razvoju zaporednih programov ohranjanja, da bi zaščitile avtohtono favno.
Kako je pet mačk povzročilo smrt avtohtonih ptic na otoku Marion?
Po njihovem prihodu so mačke prenehale z hranjenjem iz miši in so začeli loviti vrste ptic, ki gnezdejo na tleh, kot so petrelji in potujoči albatrosi. Te ptice so se tisočletja razvijale brez prisotnosti sesalcev plenilcev, zato niso imele obrambnih mehanizmov proti temu novemu plenilcu.
Število mačk se je s pet primerkov povzpelo na približno 2.000 posameznikov v desetletju 1970-ih. Ob vplivu na biotsko raznovrstnost je leta 1977 začela zapletena kampanja iztrebljanja, ki je vključevala uporabo virusa mačje panleukopenije, zajemanje in nočni lov, vse do iztrebljenja zadnjega primerka leta 1991.
Zakaj so miši spet postale grožnja za otok Marion?
Izginotje mačk je omogočilo, da so miši, uvedene pred več desetletji, znova povečale svoje število. Znanstveniki so ugotovili, da ti glodavci napadajo tudi jajčeca, mladiče in celo poškodovane odrasle ptice, kar je ustvarilo nov pritisk na avtohtono favno.
Frente a este escenario, las autoridades sudafricanas impulsaron en 2026 un plan para erradicar la plaga mediante la distribución aérea de cebos con veneno. Helicópteros equipados con sistemas de navegación GPS cubrirán toda la superficie de la Isla Marion, en un intento por restaurar el equilibrio ecológico y proteger la fauna que aún sobrevive.
