Več desetletij so koze motile naravno ravnovesje otočja Galapagos s tem, ko so uživale endemične rastline, poškodovale drevesa in se spopadale z velikimi želvami za hrano. Ti živali so bile uvedene s strani pomorščakov kot vir mesa, vendar so s časom postale grožnja za biotsko raznovrstnost.
Ob napredovanju te invazivne vrste so konservatorji začeli doslej brezpreceden pristop k iskanju in odstranjevanju preostalih primerkov. Projekt Isabela je združil tehnologijo, terensko delo in nenavadno tehniko: uporabo koz opremljenih z radiotransmiterji za odkrivanje drugih posameznikov.
Kako je Galapagos uspel odstraniti več kot 140.000 invazivnih koz?
Program za iztrebljenje je bil razvit med letoma 1997 in 2006 s strani Nacionalni park Galapagos in Fundacije Charlesa Darwina. Operacija je omogočila odstranitev več kot 140.000 koz z okoli 500.000 hektarjev na prizadetih območjih, kot so Santiago, Pinta in sever Isabele.
Ekipe so sprva uporabljale helikopterje, peš lovce in ustrezno usposobljene pse za zmanjšanje večjih populacij. Vendar pa so zadnji primerki predstavljali največji izziv, saj so se lahko skrivali med kanjoni, polji lave in območji z gosto vegetacijo.
Las ‘cabras Judas’: la estrategia que permitió encontrar a los últimos ejemplares
Da bi locirali preostale živali, so strokovnjaki ujeli nekaj koz, jih sterilizirali in nanje namestili radiotransmiterje ter jih vrnili v okolje. Zaradi njihovega družbenega vedenja so se te sledilne koze približevale drugim skupinam, kar je lovcem omogočilo sledenje njihovim signalom.
Na severu Isabele so se uporabile okoli 770 Judasovih koz. Poleg tega so bile nekatere samice hormonsko prilagojene, da bi privabile samce dlje časa; ti primerki so bili imenovani ‘Mata Hari’ in so pomagali pri dokončnem iztrebljanju zadnjih preživelih.
Obnova rastlinstva in avtohtonih vrst po iztrebljanju
Izginotje koz ni takoj povrnilo prvotne pokrajine, ampak je omogočilo, da so se ekosistemi začeli postopek obnove. Na Santiago in na severu Isabele so ponovno zrasli grmičevje, drevesa in endemične rastline, ki so bile omejene zaradi stalne porabe teh živali.
Spremembe so prav tako koristile drugim vrstam. Znanstvene študije so zabeležile povečanje populacij galapaškega rallja, medtem ko so genetske raziskave pokazale, da je iztrebljanje koz pomagalo ohraniti raznolikost več vrst, ki so odvisne od teh habitatov.
Projekt ohranjanja, ki je postavil svetovni precedens
Projekt Isabela je stal približno 10,5 milijona ameriških dolarjev in je postal največje iztrebljanje koz na otokih, kar je bilo izvedeno do takrat. Njegov učinek je pokazal, da ekosistemi, ki jih prizadenejo invazivne vrste, lahko delno povrnejo svoje ravnovesje s trajnostnimi ukrepi ohranjanja.
Čeprav otoki niso točno povrnili stanje pred prihodom ljudi, zmanjšanje te grožnje je omogočilo okrepitev naravnih procesov. Velike želve še vedno igrajo ključno vlogo pri tej obnovi, saj razširjajo semena in spreminjajo okolje, v katerem prebivajo.
