Čredo 4.000 ovac je plavalo brez usmeritve po južnem Tihem oceanu po propadu kmetijskega projekta. V štiridesetletnem obdobju je ta vrsta soočala z neugodnimi podnebnimi razmerami brez človeške pomoči, kar je po mnenju Ekološkega društva Nove Zelandije predstavljalo izjemen primer prilagajanja življenju v divjini.
El New Zealand Journal of Ecology poudarja edinstvene genetske variacije v primerjavi z domačimi primerki, med njimi izstopata naravno odpadenje volne in zgodnja plodnost. Kljub znanstveni vrednosti pa je širjenje demografije črede povzročilo resne poškodbe avtohtone flore, kar je sprožilo razpravo o ohranjanju otoškega ekosistema ob ohranjanju te edinstvene genetske rezervo.
Kaj se je zgodilo s več kot 3.500 ovacami, zapuščenimi na otoku Campbell med letoma 1931 in 1975?
Otok Campbell, subantarktični otok — ki leži 660 kilometrov južno od Nove Zelandije — se je projekt reje začel leta 1895 z enim prihodom prvih merinskih ovnov. Čreda je naraščala z dodatnih 3.000 primerkov leta 1901 in je dosegla več kot 8.000 posameznikov do leta 1916. Vendar so gospodarske razmere, zahtevna logistika in degradacija pašnikov prisilili trajni konec kmetijske dejavnosti leta 1931.
- Močan potres v Junínu je povzročil nove zlome in premike na tleh: geologi potrjujejo, da so se odseki zloma ponovno aktivirali
- Ikonična brata iz ‘Zoboomafoo’, ki od leta 1999 širita svojo ljubezen do živali na televizijo in še vedno oblikujeta generacije
Ob prekinitvi poslovnih operacij je okoli 4.000 živali ostalo po svoji usodi, ko so delavci odšli na celino. Čreda se je soočila z izjemno strogo okolje, ki je znamenje: 320 dni na leto padavin, stalni sunki vetra in povprečne dnevne temperature okoli 7 °C. Ta dolgotrajna izolacija je sprožila začetni demografski zaton, ki je do konca 50-ih zmanjšal čredo na manj kot 1.000 glav.
Kljub zahtevnemu okolju je čreda doživela biološko okrevanje, ki je doseglo skoraj 3.000 članov leta 1969. Čreda je razvila ključne prilagoditve, kot so spontano izpadanje volne, zgodnja reprodukcija pri mlajših samicah in povečanje stopnje rojstev. “Ne bi morali vse spremembe pripisovati izključno hitri genski evoluciji,” so zaključili znanstveniki pri ocenjevanju regeneracije rastlinskega pokrova in izboljšav okolja arhipelaga.
Kaj je usoda ovac, ki niso bile izbrane za reševanje po 44 letih?
V letu 1975 je multidisciplinarna odprava pregledala 120 ovnov po štiridesetih letih brez človeškega ravnanja. Znanstveniki so ugotovili, da so izgubljali volno zaradi postopne obrabe in ne nenadoma; to je po navedbah Billa Regnaulta, člana te misije, v poročilu Društva za zaščito redkih plemen. Veterinarske ocene niso odkrile patoloških težav, kar je omogočilo repatriacijo manjše skupine na kontinentalno Novi Zelandiji.
Ekipa je izbrala štiri samec in šest mladih samic z namenom ohraniti genetsko in komercialno vrednost populacije. Izbor je ostal pod okriljem tedanjega Ministrstva za kmetijstvo in ribištvo za kasnejše preučevanje na raziskovalnih postajah in zasebnih kmetijah. Prioritetna ciljna usmeritev je vključevala analizo njihovih edinstvenih bioloških lastnosti, preden bi se začel okoljski načrt za preostanek črede.
Preostale živali so bile odstranjene v več kampanjah nadzora za zaščito naravne rezervacije. Med leti 1970 in 1991 je umrlo približno 7.000 enot, dokler ni bilo popolnoma izkoreninjeno majhno otok. Z izumrtjem vrste je kasneje dopušten razcvet rastlinstva subantarktike, kar je dokumentirano v ekološki študiji objavljeni leta 2022.
Kaj so nato storili z desetimi ovčjimi izbranci na kmetiji?
Leta 1931, padec cene volne po Veliki gospodarski krizi je prisilil opustitev 4.000 ovnov na neugodnem otoku Campbell. Brez striženja in brez človeške nege so živali utrpele drastično naravno izbiro, ki je spremenila njihovo telesno zgradbo in jim vrnila sposobnost menjave kožuha brez posega. Po povzročitvi hujših škod avtohtoni flori zaradi preveč goste populacije so raziskovalne ekspedicije med letoma 1975 in 1976 intervenirale, da bi preučile ta evolucijski proces, preden so iztrebili prostoživečo čredo.
Uprava je deset izbranih primerkov prenesla na glavni otok Nove Zelandije, da bi ohranila njihov dragocen genetski zapis v državnih postajah Whatawhata in Ruakura. Tam so raziskovalci analizirali njihovo izjemno odpornost protifoot rot — bakterijski infekciji v kopitih — in izvedli eksperimentalne križance z vrstami tradicionalnih pasem. Kasneje, z programom pomožne razmnoževanja, so vzpostavili čredo zaščiteno pod uradno ime Ovca otoka Campbell.
Za leto 2005 je država prenesla te čiste primerke na zasebne rejce v regiji Canterbury na severu Nove Zelandije. Trenutno Združenje redkih pasem Nove Zelandije ta linijo uvršča med ene najbolj ogroženih na svetu. Tragičen incident kraje in nezakonitega usmrtjenja na posestvu v Christchurchu je preostalo populacijo zmanjšal na le nekaj deset živih primerkov.
