Po dveh zmagah na svetovnem prvenstvu v hokeju na ledu 2026 je slovenska moška reprezentanca ohranila svoje mesto v elitni diviziji tega športa. Njihov dosežek pomeni, da Slovenija prvič zaporedno tri leta ostaja med najboljšimi v najvišjem razredu.
Slovenija je zagotovila nastop na svetovnem prvenstvu v hokeju na ledu 2027, ki bo prihodnje leto potekalo v Nemčiji. Po zadnjem največjem turnirju v Švici so se povzpeli za dve mesti in se uvrstili na 15. mesto v IIHF svetovni razvrstitvi.
Njen cilj pred letošnjim elitnim svetovnim prvenstvom je bil jasen – ne končati zadnja v svoji skupini, da ostanejo v družbi elitnih šestnajstih nacionalnih hokejskih ekip.
“Lynx”, kot jih mediji in navijači športa imenujejo, je to dosegel prav z dvema zmagama, vključno z zmago proti Češki republiki v njihovem uvodnem dvoboju, vendar so si pridobili tudi več oboževalcev z vzdrževanjem karakterja proti nasprotnikom, ki so bili precej močnejši od njih.
Presenetljivo proti Češki
Slovenija je 16. maja v podaljšku slavila proti Češki republiki z 3:2, kar je bila ena od njihovih največjih dosedanjih zmag. Premagali so svetovne prvake iz leta 2024, ki so trenutno na petem mestu v moški svetovni razvrstitvi, potem ko so jih v zadnjih dvobojih doživeli petkrat zaporednih porazov.
Zmagoviti zadetek je dosegel Marcel Mahkovec 74 sekund po začetku podaljška. Slovenska obramba je bila izjemna, vratar Lukaš Horak, Čeh, ki si je lani pridobil slovensko državljanstvo, pa je blestel v mreži in zbral 32 ustavljenih strelov.
Slovenija je nato utrpela hladen tuš proti Norveški, ki jih je premagala s 0:4, vendar so se hitro odzvali in se soočili s Slovaško, eno od top-10 ekip na svetu. Slovenija je prejela zadetke le proti favoriziranim nasprotnikom šele po podaljšku in po kazenskih strelih njihova poraza 4:5 je bila odločena v njihovo škodo.
V nadaljevanju so se soočili z dvema hokejskima velesilama, Švedsko in Kanado, vendar so se tudi takrat borili. Čeprav proti Švedski niso zadeli, petič so ujeli častni zadetek proti Kanadi. Končni izid je bil 3:1 za nosilce z olimpijskih 2026, a Slovenija je ob storjenih priložnostih storila vse, da bi ostala konkurenčna in si pridobila nekaj poti proti napredku.
«Ne igraš takšnih tekem vsak dan; ponosen sem na to in si bom zapomnil to do konca življenja,» je po tekmi za TV Slovenija povedal vratar nadomestni Žan Us. «Lahko smo ponosni in gremo naprej z optimizmom v preostali dve tekmi.»
Odločilna tekma proti Italiji
Slovenija je v predzadnji tekmi turnirja doživela še en poraz proti Danski (0:4), eni od top-10 ekip. Z zadetkom v močnem številčnem doskoku na koncu prvega obdobja so se še približali, vendar je zadetek kasneje bil razveljavljen.
Drugačen razplet bi morda spremenil potek tekme, ki se je končala z Dansko v praznem mrežnem stanju, vendar so Lynx že gledali proti zadnji tekmi turnirja, dobro zavedajoč se, da bo ta dvoboj odločil usodo njihovega boja za ostanek v elitni diviziji.
Glede na razliko točk bi poraz v podaljšku Slovenijo usodal proti naslednjemu svetovnemu prvenstvu stal, a niso pustili nič na naključje in šli na zmago. Z dobro predstavo so Italijo premagali s 5:1 in si zagotovili še eno leto med elitnimi ekipami.
Italijanska ekipa je na svetu trenutno uvrščena na 18. mestu, vendar je bila v drugi tretjini tekme prva, ki je zadela, Slovenija pa je ostala zbranost in mrežo nasprotnika pokvarila kar petkrat. Izenačujoč zadetek Matic Török je Slovenijo dvignil na plodovito pot, Jan Drozg je dosegel dvakrat, Mahkovec je znižal na 4:1, Žan Jezovšek pa je z zadnjim zadetkom dodal pečat.
«Čakali smo na naš zadetek in potem so fantje igrali odlično. Ta fenomenalna ekipa je uresničila zgodbo, ki smo jo začeli že novembra. Doživeli smo čudovite trenutke … a bilo je tudi zelo težko,» je po tekmi za TV Slovenija povedal glavni trener Slovenije Edo Terglav.
Po sedmih tekmah v desetih dneh so igralci izčrpani, a hkrati navdušeni nad dosežkom in polni pričakovanja za svetovno prvenstvo leta 2027. Poudarjajoč kemično povezanost med igralci na ledu in zunaj njega, je Mahkovec, 22-letni napadalec, ki je v zadnjih letih pokazal ogromen napredek, dejal: «To so spomini, ki mi bodo za vedno ostali.»
Dosežek nacionalne reprezentance zasije še bolj, če upoštevamo, da ima Slovenija le dve večji hokejski klubi, Olimpijo in Acroni Jesenice, in da sta njuni desetletja dolgo rivalstvo v zadnjem času zbledeli zaradi finančnih težav slednjega.
